Утка Мандаринка (Aix galericulata) ‒ небольшая и очень красивая утка, что входит в род лесных уток, длинной 41- 49 см и размахом крыльев 65-75 см. Утка имеет достаточно крупную голову и длинный хвост.
Географический диапазон этой яркой представительницы семейства утиных находится в Восточной Сибири, Китае и Японии, перелётная птица. Кроме этого, вид был успешно акклиматизирован в Великобритании, США и Ирландии. Теперь в Великобритании также существует небольшое количество свободных особей, которые высвободились из неволи. Мандаринка живёт в лесах, предпочитая лесистые пруды и быстротечные скалистые потоки, где можно вдоволь плавать и питаться.
Этот вид уток справедливо считают одним из самых красивых среди многочисленного семейства, а особенно самца мандаринки. На протяжении почти всего года ‒ с сентября по июль, селезень носит свой красочный брачный наряд. Он имеет длинный радужный гребень, который может переливаться фиолетовым, оранжевым или зелёным при ярком свете, а также большой белый полумесяц возле глаз.
Бока головы и шеи покрывают оранжевые и оранжево-красные «бакенбарды». Хотя самка выглядит изящнее самца, у неё в оперении отсутствуют яркие цвета. Голова серая с небольшим гребнем и тонким белым кольцом возле глаз, которое дальше простирается тонкой линией.
Во время брачного сезона самцы очень впечатляюще ухаживают за своими избранницами, используя своё удивительное оперение. Самцы могут быть агрессивными, так как борьба является частью их брачного поведения. Пары образуются в начале зимы. Хотя самка выбирает точное место гнездования, самец сопровождает её во время поиска подходящего места.
Гнездо всегда находится в дупле дерева и может быть на высоте до 10 м от земли. Размер кладки в основном варьируется от 9 до 12 (очень редко до 17) белых яиц овальной формы, которые заложены в суточных интервалах. Инкубационный период длится от 28 до 30 дней. После того, как цыплята хорошо научатся летать (после 40-45 дней), они стают самостоятельными.
Мандаринка ‒ речная утка, которая, как правило, ведёт одиночный или в небольших группах образ жизни. Хотя вне сезона размножения они образуют смешанные стада с другими утками. Активно кормятся на рассвете и в сумерках, а в полдень часто отдыхают в затенённых областях и на деревьях. Основной рацион питания мандаринки состоит из водных растений, риса и других зерновых культур. Утка также очень любит жёлуди и орехи.
Именно из-за своего яркого внешнего вида мандаринок часто разводят в неволе, их можно увидеть в парках и садах как декоративных уток. В Японии и Китае мандаринка служит символом счастья и супружеской верности. Её часто изображают в искусстве.
Естественные враги утки мандаринки – это лиса, енот, куница, енотовидная собака, разные хищные птицы и даже белка, которая разоряет их гнезда. Серьёзное воздействие на сокращение популяций производит разрушение среды обитания, а также чрезмерная охота, что часто является незаконной. Мандаринка находится в Красной книге России в статусе редкого вида.
