Пака (Cuniculus paca) ‒ грызун из семейства агутиевых, который живёт в Центральной и Южной Америке. Как правило, он встречается в тропических и субтропических вечнозелёных широколиственных лесах. Этот грызун обязательно селится близко от какого-либо водоёма, или даже строит нору вокруг прибрежных зон вблизи воды, однако такие норы часто подвержены затоплению. Их плотность населения очень высока, порой на 1 км² уживается около тысячи особей. На их плотность населения влияет наличие плодоносящих деревьев и фруктов на лесной почве, а также количество хищников, тип леса, наличие воды и наличие мест для берлог.
(7 фото)
Внешний вид
Взрослый пака весит примерно от 6 до 12 кг, самцы, как правило, немного больше самок. Средняя длина колеблется от 65 до 82 см у самцов и от 60 до 70 см у самок. Их окрас от красновато-коричневого до тёмно-коричневого цвета и имеет несколько рядов белёсых пятен. Нижняя сторона более светлого коричневого цвета. Паки практически бесхвостые, с короткими ногами и большой, тупой головой. Они медлительные и громоздкие на суше, однако, в воде чувствуют себя прекрасно. Поэтому и прячутся там во время опасности, или переплывают на другой берег. На передних лапах у них по четыре пальца, а на задних по пять. Пака отличается от других млекопитающих резонатором, образованным от скуловых дуг черепа. Вследствие этого, эти грызуны способны производить очень громкие для животных такого размера тела шумы при скрежете зубов и рычании.
Размножение
Паки моногамные животные. За год у них обычно появляется только одно или два потомства, иногда периоды размножения продолжаются круглый год. Считается, что это во многом связано с наличием достаточного количества пищи. Период беременности длится от 97 до 118 дней. После этого у самки обычно появляется один малыш с весом 600-700 г и длиной около 23 см. Он рождается полностью развитым, с открытыми глазами и способностью бегать и есть твёрдую пищу в течение дня. Также новорождённый пака растёт довольно быстро, достигая 4 кг примерно за три месяца и 6 кг за шесть месяцев. Самки и самцы достигают половой зрелости в возрасте от 8 до 12 месяцев.
Продолжительность жизни
Максимальная продолжительность жизни пака в дикой природе, около 12,5 лет, а коэффициент выживаемости оценивается в 80%. В течение нескольких месяцев в период с ноября по март некоторые особи гибнут из-за нехватки пищи. Этот период времени считается ограничивающим фактором, влияющим на размеры популяций.
Поведение
Пака, как правило, спит в дневное время в защищённом от солнца месте: в норе или полом бревне. Он создаёт свою собственную нору, как правило, рядом с водным путём, или занимает уже готовую, построенную другим животным. В их норах, как правило, есть несколько входов для общего пользования, несколько для чрезвычайных ситуаций, а также внутренняя камера для сна в течение дня. Пака предпочитают жить в одиночке и ведут ночной образ жизни. Они не изменяют количество ночной активности в зависимости от количества лунного освещения, как и многие виды. Тем не менее, они часто избегают открытых пространств в периоды хорошего лунного освещения, чтобы избежать встреч с хищниками.
В пределах своей территории эти грызуны будут достаточно агрессивными по отношению к членам того же пола или другим видам, таким как агути. Но в неволе они быстро привыкают к своим владельцам и стают очень ласковыми и совсем не агрессивными, даже к посторонним и незнакомым людям. Поэтому их часто держат как домашних питомцев.
Естественными врагами пака считаются ягуары и пумы, а также кустарниковые собаки. Люди охотятся на этих грызунов ради их вкусного мяса и полезных в быту резцов. А фермеры часто уничтожают из-за их склонности к повреждению сельскохозяйственных культур.
Пищевые привычки
Пака плотояден и в основном питается упавшими фруктами, но также ест семена, листья и клубни. Он не рискует пробовать чужеродные виды фруктов и предпочитает продукты с высоким содержанием энергии, такие как манго или авокадо. Во время, когда есть общий дефицит фруктов, грызун будет питаться листьями и жить за счёт своих жировых запасов.
Охранный статус
Согласно Красному списку МСОП, пака имеет статус наименьшего опасения. Хотя в некоторых местах происходит снижение численности населения из-за обширной охоты и утраты мест обитания, паки широко распространены на многих охраняемых природных территориях.