Ехидна ‒ это яйцекладущее млекопитающее из семейства Tachyglossidae отряда Monotremata (однопроходные). Характеризуется коренастым телом, которое покрыто грубой шерстью и иголками, короткими лапами с сильно когтистыми пальцами, рудиментарным хвостом, и беззубой челюстью с длинным и липким языком.
Часто думают, что ехидна имеет родственные связи с дикобразом из-за их внешнего сходства. Рацион ехидны состоит в основном из муравьев и термитов, очень редко она ест других насекомых и мелких животных. Они живут в Новой Гвинее и Австралии (включая остров Тасмания). Размер территории, которую занимает ехидна напрямую зависит от количества пищи.
Несмотря на свои очень опасные колючки, ехидна является добычей для различных птиц и млекопитающих, таких как лисы, дикие собаки и Тасманские дьяволы, поэтому занимает соответственное место в пищевой цепочке. Кроме того, коренные народы и ранние европейские поселенцы использовали ехидн в качестве источника пищи. Также они ведут борьбу с муравьями и термитами.
Ехидны ‒ однопроходные, то есть они представляют собой одну из трех основных подразделений млекопитающих. Остальные две группы, сумчатые и плацентарные рождают живых детенышей. Физиологическая разница между однопроходными и другими млекопитающими в том, что их репродуктивные, мочевые и другие системы находятся в одном канале, клоаке. Другие самки млекопитающих имеют отдельные отверстия для репродукции, мочеиспускании и дефекации. Как и другие млекопитающие, ехидны являются теплокровными, с высокой скоростью метаболизма (хотя и не столь высокой, как у других).
Удлиненная и тонкая морда ехидны имеет функции, как полости рта, так и носа. С помощью своих сильных конечностей и больших когтей они легко роют землю в поисках пищи, а языком собирают добычу.
Ехидна-самка откладывает одно яйцо с мягкой скорлупой, через двадцать два дня после спаривания и хранит его непосредственно в своей сумке. Такое насиживание занимает десять дней. Малыш остается в сумке матери в течение 45-50 дней, в это время он начинает развивать колючки.
